Perros y soledad no deseada: cómo te ayuda un perro

La soledad no deseada afecta a una de cada seis personas en el mundo, según la Comisión sobre Conexión Social de la Organización Mundial de la Salud. Y no es cosa solo de personas mayores: la sienten estudiantes que se mudan de ciudad, gente que teletrabaja, quienes acaban de llegar a Madrid o Barcelona sin conocer a nadie y cada vez más personas que viven solas. No es raro, por tanto, que tantos se pregunten si un perro puede ayudar. La respuesta corta es que sí, a menudo más de lo que imaginas, siempre que tengas claro lo que un perro puede y no puede hacer por ti.

En esta guía verás qué dice de verdad la ciencia sobre los perros y la soledad, las cinco formas en que un perro te acompaña y cómo disfrutar de esos beneficios aunque ahora mismo no puedas tener uno.

La soledad no deseada es un problema de salud

La soledad no deseada es la distancia entre los vínculos que quieres tener y los que tienes. Se puede sentir en una oficina llena o en una ciudad con mucho ruido, no solo en un piso vacío.

Y tiene efectos físicos. La OMS calcula que la soledad y el aislamiento social están detrás de más de 871.000 muertes al año, y que aumentan el riesgo de ictus, enfermedades cardíacas, demencia, depresión y ansiedad. Por eso cada vez más ayuntamientos y gobiernos la tratan como un asunto de salud pública.

Lo bueno es que la soledad responde al contacto pequeño y frecuente: un paseo diario, un vecino que te saluda, un motivo para salir de casa. Y eso, justamente, es lo que trae un perro.

¿Un perro ayuda contra la soledad? Lo que dice la ciencia

La investigación sobre perros y soledad es prometedora, aunque todavía joven. Esto es lo que muestra, y lo que no:

• Quienes adoptaron un perro se sintieron menos solos en tres meses. En un estudio controlado de la Universidad de Sídney de 2019, las personas que adoptaron un perro declararon menos soledad a los tres meses, y la mejora se mantuvo hasta el final de los ocho meses del estudio. Muchos contaron que habían conocido a vecinos gracias a su perro. Fue un estudio pequeño (71 personas) y no encontró cambios en los síntomas de depresión o ansiedad.
• Los perros ayudan a conocer gente. Una encuesta a 2.692 personas en Perth, San Diego, Portland y Nashville vio que quienes tienen mascota conocen a más personas de su barrio. Los dueños de perro tenían unas cinco veces más probabilidades que los de otras mascotas de conocer gente gracias a su animal, y muchas de esas personas acabaron siendo amigos o una fuente de ayuda.
• No es magia. La mayoría de los estudios son pequeños o se basan en encuestas, y un perro no sustituye a las relaciones humanas. Lo que hace un perro es crear las condiciones para conectar: rutina, tiempo al aire libre y conversaciones que surgen solas.

En pocas palabras: un perro no acaba con la soledad por sí solo, pero hace mucho más fácil, cada día, todo lo que sí ayuda.

5 formas en que un perro te ayuda a sentirte menos solo

1. Una rutina que te saca de casa

La soledad se alimenta de días vacíos. Un perro necesita salir por la mañana, a mediodía y por la noche, haga el tiempo que haga y tengas el ánimo que tengas. Esa estructura es uno de los beneficios que más se repiten.

2. Conversaciones que empiezan solas

Pasear un perro es como llevar un cartel que dice «puedes hablarme». Otros dueños se paran, los niños piden acariciarlo y los vecinos del portal aprenden tu nombre, o al menos el del perro. Esas pequeñas charlas en el parque son las que hacen que un barrio se sienta tuyo.

3. Compañía y contacto físico

Un perro que te recibe en la puerta, se tumba a tus pies o se acurruca a tu lado en el sofá te da algo que muchas personas que viven solas pasan días sin tener: contacto y presencia. Acariciar a un perro relaja, y volver a casa deja de ser volver al silencio.

4. Sentirte necesario

Cuidar de otro ser vivo da sentido a los días. Mucha gente que se siente sola también se siente poco útil; un perro que depende de ti deja claro que le importas a alguien.

5. Más movimiento y más aire libre

Pasear significa luz natural, parques y ejercicio, y todo ello mejora el estado de ánimo. Si te gusta correr, un perro es el compañero de entrenamiento perfecto (aquí tienes nuestra guía para salir a correr con tu perro).

¿A quién afecta más la soledad y cómo encaja un perro?

• Personas que viven solas — Cada vez más hogares en las ciudades son de una sola persona. Un perro llena el silencio y ordena el día.
• Personas mayores — La jubilación, la pérdida de la pareja o tener menos movilidad reducen el círculo social. Un perro tranquilo y los paseos diarios ayudan a mantenerlo abierto.
• Jóvenes y estudiantes — La OMS señala que la soledad también es frecuente entre adolescentes y jóvenes adultos. Pasar tiempo con perros es una manera sencilla y sin presión de salir y conocer gente.
• Quienes teletrabajan — Sin compañeros de oficina, los días pueden pasar sin una conversación de verdad. Un perro trae pausas, paseos y gente con quien hablar en el parque.
• Recién llegados a una ciudad — Si te acabas de mudar a Valencia o a Sevilla y aún no conoces a nadie, la gente de los perros es de las comunidades más acogedoras que hay.

¿No puedes tener perro? Puedes tener uno en tu vida igualmente

Aquí es donde mucha gente se queda atascada. Tener perro es un compromiso de 10 a 15 años: gastos, veterinario, vacaciones, un piso de alquiler donde quizá no admitan mascotas o un horario que no encaja. Adoptar un perro solo para combatir la soledad, sin poder cuidarlo bien, no es justo para el perro.

La buena noticia es que no hace falta ser dueño para disfrutar de un perro. Hay muchos dueños que necesitan a alguien que haga compañía a su perro:

• Cuida el perro de un vecino. En Guauly, dueños cerca de ti publican a su perro y buscan a alguien que quiera pasar tiempo con él: un paseo por la tarde, un fin de semana o unos días mientras están fuera. Como cuidador de la comunidad, es gratis: ni pagas ni cobras, son vecinos ayudando a vecinos. Descubre cómo funciona el préstamo de perro.
• Prueba antes de adoptar. Si te estás planteando tener perro, pasar tiempo con uno antes es la mejor manera de saber si encaja en tu vida. Lee nuestra guía para probar antes de adoptar un perro.
• Hazte voluntario en una protectora. Muchas protectoras necesitan gente que saque a pasear a los perros. Es otra forma estupenda de estar con perros y conocer a gente que comparte tu cariño por los animales.

Cuando cuidas un perro con Guauly, consigues lo que importa contra la soledad (los paseos, la rutina, la compañía y las conversaciones) y el dueño se queda tranquilo. Echa un vistazo a los perros cerca de ti o hazte cuidador.

Si tienes perro: puede que él también se sienta solo

La soledad no es solo cosa de personas. Los perros son animales sociales, y muchas horas solos pueden provocarles estrés, ladridos o que muerdan cosas. Si tu perro pasa muchas horas solo por trabajo o viajes, alguien cerca de ti que echa de menos la compañía de un perro puede ser la mejor solución para los dos.

En Guauly puedes publicar a tu perro y elegir cómo quieres que lo cuiden:

• Cuidado gratis de la comunidad — Un vecino al que le encantan los perros le hace compañía al tuyo. No hay dinero de por medio.
• Cuidadores profesionales — Si necesitas a alguien disponible rápido, puedes reservar un cuidador profesional. Pagas exactamente su tarifa por noche, sin comisión de reserva añadida.

En los dos casos puedes chatear y conoceros antes, para saber quién va a estar con tu perro. Si vives en una gran ciudad, mira los cuidadores de perros en Madrid o en tu zona.

Cuando un perro no es suficiente

Un perro puede ser una compañía maravillosa, pero no sustituye a las relaciones humanas ni a la ayuda profesional. Si la soledad dura semanas, te afecta al sueño o al apetito, o viene con tristeza o desesperanza que no se van, habla con tu médico de cabecera o con un profesional de salud mental. Si estás en crisis, llama al 112 o, en España, a la Línea 024 de atención a la conducta suicida.

La mejor forma de ver a un perro es como un puente: te saca a la calle, te pone delante de otras personas y hace más fácil el primer paso. El resto, las amistades y la comunidad, se construye por el camino.

Empieza hoy, cerca de casa

No tienes que esperar a poder tener perro para notar la diferencia. Cerca de ti hay perros cuyos dueños agradecerían una mano, y vecinos que podrían convertirse en amigos en tu próximo paseo.

• ¿Echas de menos la compañía de un perro? Mira los perros cerca de ti y ofrécete a cuidar uno gratis como cuidador de la comunidad.
• ¿Tu perro pasa demasiado tiempo solo? Publícalo en Guauly y encuentra a un vecino al que le encantaría hacerle compañía, o reserva un cuidador profesional cuando lo necesites rápido.